Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне, главы семьи, домой с полей Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Майкл, отмеченный наградами ветеран и предмет гордости для родных, открыто не стремится приобщиться к жестокому делу своей семьи.
Сам Дон Корлеоне продолжает вести дела согласно традиционным неписаным законам. Однако наступает новая эпоха, и на сцену выходят силы, жаждущие пересмотреть устоявшиеся правила. Эта конфронтация приводит к тому, что на жизнь Дона Корлеоне совершается покушение.